Uma vida ameaçada pelo atraso na expansão do Medicaid

Quando DeAnna Brandon soube que a Carolina do Norte se tinha tornado o 40º estado a expandir o acesso ao Medicaid, a residente do condado de Rowan sentiu-se esperançosa quanto ao seu futuro pela primeira vez em meses.

Brandon, 45 anos, foi diagnosticada no ano passado com mieloma múltiplo, um câncer raro no sangue que se torna mais agressivo devido à sua contagem cromossômica anormalmente baixa. A única maneira de prolongar significativamente sua vida, disseram seus médicos, seria um caro transplante de células-tronco.

Incapaz de iniciar o processo sem seguro saúde, Brandon resignou-se a controlar os sintomas do câncer por meio da quimioterapia. Sua perspectiva mudou depois que o governador Roy Cooper sancionou a expansão do Medicaid em lei em março passado, tornando Brandon elegível para cobertura.

Mas a expansão não entrará oficialmente em vigor até que o orçamento do Estado seja aprovado, algo que está a demorar mais do que o prometido. As negociações paralisadas entre os republicanos no Senado estadual e na Câmara dos Representantes significa que um plano final de gastos ainda pode demorar vários meses - tempo que Brandon não tem de sobra.

“Com eles arrastando os pés e demorando nessas decisões, isso está literalmente deixando minha vida em risco”, disse ela. “Esta é a única maneira de ganhar mais tempo para ficar com meus amigos e familiares.”

O câncer de Brandon foi descoberto através de testes na Clínica de Cuidados Comunitários do Condado de Rowan, onde um médico notou irregularidades em seu sangue.

“Se não fosse por eles, eu ainda não saberia que estava doente e ainda estaria me sentindo mal”, disse Brandon. “Entre não ter seguro e o Medicaid não ser expandido, são eles que preenchem a lacuna.”

Após o diagnóstico, Brandon não se permitiu ser consumida pelo pânico ou desespero. Em vez disso, disse ela, “tirou a emoção disso e lidou com os fatos, como se eu estivesse ajudando outra pessoa”.

Foi uma abordagem natural para a mãe de dois filhos, que passou a última década cuidando dos filhos e dos próprios pais doentes. Durante o seu segundo mês de quimioterapia, no entanto, a dura realidade da sua condição começou a ser percebida.

“Um dia, estou sentada lá e pensei: 'Isso está realmente acontecendo comigo'”, disse ela. “Isso começou a me atingir e você não sabe o que fazer com essas emoções e todas as informações quando se trata de você. Você não quer aceitar isso.

A situação de Brandon apresenta um beco sem saída. Embora a quimioterapia torne a sua vida com mieloma múltiplo mais administrável, o tratamento tem um custo físico que limitou a sua capacidade de obter um rendimento estável. A situação deixou-a com pouca esperança de alguma vez poupar dinheiro suficiente para pagar do próprio bolso um transplante de células estaminais, ou de o ter coberto através de um plano de seguro de saúde patrocinado pelo empregador.

“Nunca sei se vou ficar acordada a noite toda e dormir o dia todo ou se vou ficar com dor de estômago”, disse ela. “Eu quero trabalhar, mas realmente não existe nenhum trabalho, nem mesmo um trabalho de escritório, onde se você correr para o banheiro a cada cinco minutos você possa ser confiável. Se sua cabeça está doendo por causa da quimioterapia e dos esteróides ou se você não dormiu, você não pode ser um funcionário confiável.”

A quimioterapia traz outra desvantagem mais ameaçadora para Brandon. Segundo seu médico, cada rodada de tratamento ameaça minar a eficácia do procedimento tão necessário.

“Se continuarem fazendo quimioterapia, podem danificar minhas células-tronco e não conseguir fazer o transplante”, disse ela. “Se ele pudesse pelo menos colhê-los agora e tivermos que esperar alguns meses para fazer o transplante, isso funcionaria por enquanto. Mas não conseguimos sequer encontrar uma forma de colher apenas as células estaminais, uma forma de pagar por isso.”

O transplante poderia prolongar sua vida em mais de uma década. Sem isso, ela poderia morrer em menos de três anos.

“O relógio está, tipo, além do tique-taque”, disse ela.

Quando a expansão do Medicaid foi sancionada, foi anunciada como um evento transformador para residentes não segurados.

Espera-se que cerca de 600.000 pessoas beneficiem da legislação, que Cooper descreveu na altura como um “investimento único numa geração” e um “passo histórico em direcção a uma Carolina do Norte mais saudável”. Os legisladores na legislatura vincularam a implementação da medida à aprovação de um orçamento do Estado para que a expansão pudesse realmente entrar em vigor, mas a exigência foi tratada por muitos como uma formalidade menor no meio da celebração bipartidária sobre a aprovação da legislação.