Em meio a sinais de aumento da Covid, pesquisadores se preparam para o 'novo normal'

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As infecções permanecem muito baixas, apesar dos sinais de um ligeiro aumento. Agora, os especialistas procuram pistas sobre como será viver com o coronavírus neste inverno e depois.

Por Apoorva Mandavilli

Ecoando os padrões dos anos anteriores, as infecções por coronavírus estão aumentando lentamente em algumas partes do país, o prenúncio de uma possível onda de outono e inverno. Mas os números permanecem baixos por enquanto e é improvável que atinjam os níveis horríveis observados nos invernos anteriores, disseram especialistas em entrevistas.

As infecções têm apresentado tendência ascendente há cerca de quatro semanas, de acordo com dados recolhidos a partir da monitorização de águas residuais, taxas de positividade de testes e hospitalizações e visitas a serviços de urgência. Tomados em conjunto, os números oferecem aos investigadores e às autoridades de saúde pública o primeiro vislumbre do coronavírus como uma ameaça sazonal pós-pandémica, um elemento permanente do panorama das doenças infecciosas.

As análises de águas residuais apontam para os maiores aumentos no Nordeste e no Sul, seguidos pelo Oeste e Centro-Oeste. Depois de atingir um nível mínimo no final de junho, as hospitalizações estão aumentando novamente, mas felizmente muito lentamente.

A positividade dos testes aumentou para 7,6 por cento, um nível visto pela última vez em novembro de 2021, e naquele verão, pouco antes de a variante Delta varrer o país.

“Este é o quarto verão em que vemos uma onda começando por volta de julho, muitas vezes começando no Sul”, disse Caitlin Rivers, epidemiologista do Centro Johns Hopkins para Segurança Sanitária.

Quase todos os americanos desenvolveram múltiplas camadas de imunidade após repetidas infecções, imunizações ou ambas, pelo que é pouco provável que o vírus cause neste Inverno os danos observados nas épocas anteriores.

Ainda assim, para os idosos, mulheres grávidas e pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos ou certas condições crónicas, o vírus pode ainda representar uma ameaça séria.

O número de mortes é o mais baixo desde o início da pandemia e representa cerca de um décimo dos níveis de janeiro. A maioria das mortes por vírus ocorre agora em adultos com mais de 75 anos. Mas o verdadeiro número de vítimas só será aparente no final do ano, após a crise respiratória do outono e do inverno, dizem os especialistas.

“Estamos numa situação muito diferente, mas a Covid ainda existe”, disse Katelyn Jetelina, especialista em saúde pública e autora do boletim amplamente lido “Your Local Epidemiologist”.

“Acho que prestamos um péssimo serviço ao público ao dizer que acabou e vamos seguir em frente, porque será perturbador neste inverno e causará a morte de muitas pessoas”, acrescentou ela. “Isso simplesmente não é aceitável para o mundo da saúde pública, especialmente porque é evitável.”

Os investigadores têm tentado avaliar como as vacinas atualizadas da Covid e as variantes emergentes podem mudar o curso da pandemia. Pelas estimativas mais pessimistas, se não houvesse vacina disponível e a variante em circulação escapasse à maioria das defesas imunitárias, a Covid poderia levar a cerca de 839 mil hospitalizações e cerca de 87 mil mortes em todo o país entre Setembro e Abril.

Na melhor das hipóteses, com pessoas de todas as idades a optar por uma vacina atualizada e por uma variante suscetível a essa vacina, a Covid poderá causar 484 mil hospitalizações e 45 mil mortes – aproximadamente o número de vítimas de uma época de gripe forte.

“Com base nestas projeções, é provável que a Covid permaneça entre as principais causas de morte nos Estados Unidos num futuro próximo”, disse Justin Lessler, epidemiologista da Escola de Saúde Pública Global UNC Gillings que coordenou o esforço de investigação.

A gama de mortes estimadas colocaria a Covid em algum lugar entre a doença hepática e o diabetes em termos de causas de morte. “Mesmo nesse cenário mais otimista, estamos entrando na faixa de mortalidade que vemos nas 10 principais causas de morte nos Estados Unidos”, disse o Dr. Lessler.

Os especialistas preocupam-se em particular com a confluência da Covid com o vírus sincicial respiratório, a gripe e outros agentes patogénicos. Muitos hospitais cederam ao peso da chamada triplademia de Covid, gripe e VSR no ano passado, embora as ondas das três infecções parecessem ligeiramente escalonadas.