Já quebrando os recordes juvenis de Usain Bolt, o velocista adolescente Erriyon Knighton está no caminho certo para o sucesso

BUDAPESTE, Hungria – Dos carros aos tempos de corrida, o velocista Erriyon Knighton, de 19 anos, aprecia tudo que é rápido.

Ele está combinando suas duas paixões para fornecer combustível extra: se Knighton alcançar a glória olímpica, ele estará se presenteando com um supercarro preto da McLaren. Uma coisa da qual ele não consegue fugir são as comparações inevitáveis ​​com a sensação jamaicana aposentada Usain Bolt, que Knighton apenas acolhe enquanto se prepara para o campeonato mundial.

Porque realmente, lento e constante é mais a velocidade de Knighton em sua evolução como velocista. Ele sente que a paciência o levará ao cume enquanto persegue o companheiro de equipe americano Noah Lyles, bicampeão mundial dos 200 metros e recentemente coroado vencedor do título dos 100 metros.

“Não temos pressa em ser ótimos”, disse Knighton em entrevista à Associated Press antes da primeira rodada dos 200 metros, na quarta-feira. “Quero dizer, a grandeza não surge da noite para o dia. Sabendo disso, estamos apenas fazendo tudo passo a passo.”

Seu plano passo a passo levou a tempos de 200 metros mais rápidos do que Bolt corria nessa idade. Knighton, um ex-jogador de futebol americano que se tornou velocista em tempo integral da Flórida, tem os 11 melhores tempos mais rápidos de todos os tempos nos 200 metros por um velocista sub-20, incluindo 19,49 segundos em abril de 2022. Para efeito de comparação, o melhor tempo de Bolt com aproximadamente a mesma idade foi 19.93. Bolt só ficou mais rápido ao longo dos anos, reduzindo o recorde mundial para a marca atual de 19,19 no Mundial de 2009 em Berlim.

É um momento em que Knighton – junto com Lyles e todos os outros – está de olho.

“É apenas uma questão de tempo” até que o recorde caia, disse Knighton, que nunca conheceu Bolt. “E se eu não fizer isso, alguém vai fazer.”

Especialmente com Lyles o empurrando. Eles têm uma das crescentes rivalidades das pistas, que apresenta um contraste de estilos. Lyles é chamativo, enquanto Knighton é mais reservado.

“Gosto (da rivalidade) porque sei que cada vez que pisarmos na pista”, disse Knighton, “vamos tirar o melhor proveito um do outro”.

Lyles liderou o pódio americano nos 200 metros masculino no Mundial do ano passado em Oregon, com Kenny Bednarek levando a prata e Knighton levando para casa o bronze. Foi uma corrida tão rápida que Lyles quebrou o antigo recorde americano de Michael Johnson com o tempo de 19,31 segundos.

Deixe o registro refletir: Lyles respeita Knighton. Mas não teme o jovem que completa 20 anos em janeiro.

“Eu o vejo como uma criança. Mas ele também é um rival”, disse Lyles, de 26 anos, que terminou na frente de Knighton em sete de suas nove corridas nos 200. “Assim que você entra no mundo das pistas e assim que você diz que você quer ser um profissional, você é um profissional. Vou tratá-lo como um profissional.”

Neste verão, Knighton alcançou o que ele descreveu como a melhor forma de corrida de sua jovem vida de corrida. Ele está aprimorando suas habilidades sob a direção de Mike Holloway, o treinador de sucesso da Universidade da Flórida, cujo filho, Grant Holloway, conquistou seu terceiro título mundial consecutivo nos 110 metros com barreiras na segunda-feira.

Uma coisa que Knighton aprendeu acima de tudo: não olhe para a esquerda ou para a direita durante uma corrida. Apenas concentre-se em sua própria pista.

“Descobrir mais (sobre como executar) meu melhor plano de corrida, em vez de tentar fazer algo com o qual não estou acostumado”, explicou Knighton, que em dezembro passado ganhou o segundo prêmio “Rising Star” concedido pela World Athletics. “Apenas descubra o que é melhor para mim.”

Houve um tempo em que jogar futebol na faculdade poderia ser o seu caminho. Um receptor talentoso, ele teve interesse de escolas como a Flórida e o estado da Flórida, de acordo com a 247Sports. Mas decidiu se concentrar nas pistas e se profissionalizou aos 16 anos, assinando contrato com a Adidas (mesma empresa da Lyles).

“Gosto de onde estou na pista, mas sinto falta de jogar futebol porque é mais uma coisa voltada para o time”, disse Knighton. “Gosto de estar no vestiário antes de um jogo de futebol, estar lá com meus irmãos e saber que temos que trabalhar.”