Expansão do Medicaid é uma 'virada de jogo' para os cuidados de saúde rurais da Carolina do Norte

AURORA, NC – Há um consultório médico em Aurora, Carolina do Norte, uma cidade rural do condado de Beaufort de 450 habitantes às margens do rio Pamlico. Mas a ECU Health planeja fechar a clínica Vidant Health Family Medicine até o final de março, fechando o único consultório médico em quilômetros nesta comunidade agrícola no leste da Carolina do Norte.

Um novo acordo para expandir a cobertura do Medicaid a outras cerca de 600.000 pessoas, anunciado na semana passada pelos líderes na Assembleia Geral, ajudará a manter as clínicas abertas e a fornecer mais recursos de cuidados de saúde às pessoas nas comunidades rurais.

“Isso realmente mudará o jogo”, disse Kim Schwartz, CEO do Centro de Saúde Comunitária Roanoke Chowan. “A expansão do Medicaid para esta população será enorme em todo o estado.”

A Carolina do Norte tem resistido à expansão do Medicaid desde que este foi aprovado pelo Congresso durante a administração Obama. Mas os profissionais de saúde rurais e os defensores estão aplaudindo a medida da legislatura controlada pelos republicanos.

Os pacientes da ECU Health em Aurora se mudarão cerca de 40 quilômetros a oeste, para Chocowinty, Carolina do Norte, perto de Washington. Num comunicado, a ECU disse que teve de fechar a clínica em Aurora e outras quatro porque as clínicas não atendem pessoas suficientes com seguro e estavam a perder dinheiro.

“Este é um momento importante para os cuidados de saúde rurais na Carolina do Norte, pois nossos legisladores fecharam um acordo para avançar a expansão do Medicaid e o Programa de Estabilização de Acesso aos Cuidados de Saúde (HASP) no processo legislativo e um passo mais perto da aprovação”, disse o CEO da ECU Health, Dr. .Michael Waldrum disse em um comunicado.

“A expansão do Medicaid fornecerá cobertura para mais de 100.000 pessoas no Leste e o HASP é de vital importância para estabilizar a prestação de cuidados de saúde na zona rural da Carolina do Norte”, disse ele. “Embora isto não resolva todos os desafios que enfrentamos nos cuidados de saúde rurais, este é um passo crítico e necessário.”

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O projeto de expansão do Medicaid dá cobertura de saúde a qualquer pessoa entre 18 e 64 anos que obtenha 138% ou menos dos níveis de pobreza federais. Isso equivale a cerca de US$ 18.750 para pessoas solteiras e US$ 38.300 para uma família de quatro pessoas.

Espera-se que os legisladores adotem a medida em breve, mas provavelmente será aprovada com o orçamento do estado ainda este verão.

“Isso será muito importante para os residentes rurais de todo o estado. Sabemos que a elegibilidade será maior nessas comunidades”, disse Mark Holmes, da Escola de Saúde Pública UNC Gillings.

“Isto pode fazer uma diferença real para centenas de milhares de habitantes rurais da Carolina do Norte”, disse Holmes, que estuda a economia dos cuidados de saúde nas zonas rurais.

A expansão do Medicaid não resolverá todos os problemas que as comunidades rurais enfrentam no acesso aos cuidados de saúde, disse ele, mas significará que muito mais pacientes em áreas como Aurora serão segurados.

Uma investigação da escola de saúde pública mostra que clínicas e hospitais rurais ainda estão a fechar em estados que expandiram o Medicaid, mas a um ritmo muito mais lento, disse Holmes.

A Carolina do Norte é um dos 11 estados que não expandiram o Medicaid. A maioria está no Sul. O governo federal deu aos estados a opção de expandir o Medicaid a partir de 2014, sob a Lei de Cuidados Acessíveis. O governo federal paga pela cobertura do seguro.

Para fazer com que os restantes estados aderissem e expandissem o Medicaid, a administração Biden ofereceu aos estados mais dinheiro para ajudar os seus sistemas de saúde.

“A expansão do Medicaid será transformadora para o acesso aos cuidados de saúde nas zonas rurais, para uma melhor saúde mental e para os veteranos, adultos trabalhadores e suas famílias”, afirmou o Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte num comunicado.

“A expansão e o HASP trarão US$ 8 bilhões anualmente para a Carolina do Norte sem nenhum custo adicional para o estado, junto com US$ 1,8 bilhão que podem apoiar a saúde comportamental, apoio à segurança pública, cuidados de saúde rurais e outras necessidades”, disse o DHHS. “A Carolina do Norte pode receber US$ 1,8 bilhão adicionais em pagamentos HASP se conseguirmos implementar ambos os programas neste ano fiscal.”